Arqueólogo de origen alemán y promotor del gran diccionario alemán que cristalizaría en el Wörterbuch der ägyptischen Sprache, que comenzó a publicarse en 1926, gracias al cual el estudio del egipcio antiguo avanzó de una forma importante, en especial gracias el trabajo realizado por la escuela alemana Cursó estudios de egiptología en Leipzig y Berlín junto a Ludwing Borchardt desde 1883 hasta 1887. En 1904 estudió junto a Günter Roeder en Jena y Berlín, en este mismo año fue nombrado director del departamento de antigüedades en el Museo de Berlín. Fue el causante de la verdadera revolución en la gramática y la filología egipcia y de la forma de enseñarlas. Fue escritor de diversos libros entre los que se encuentra Vida en el Egipto antiguo, Civilización egipcia esta ultima obra fue publicada en 1923.